A Associação de Pais e Amigos dos Excepcionais de Pratinha – APAE foi fundada em 19 de maio de 1995, por iniciativa do Padre João Bosco da Silva, então pároco da Paróquia Santo Antônio, juntamente com famílias e membros da comunidade que compartilhavam o propósito de oferecer atendimento especializado e promover a inclusão das pessoas com deficiência no município.

    Constituída como uma associação civil, beneficente, sem fins lucrativos e de duração indeterminada, a APAE tem como missão promover e articular ações de defesa de direitos, prevenção, orientação, prestação de serviços e apoio às famílias, contribuindo para a melhoria da qualidade de vida, da autonomia e da participação social das pessoas com deficiência.

      As atividades da APAE e da Escola de Educação Especial "Valéria Cristina" tiveram início em 29 de março de 1996, em um imóvel cedido pela Paróquia Santo Antônio, com o apoio da Prefeitura Municipal e da Câmara Municipal de Pratinha. A escola recebeu o nome "Valéria Cristina" em homenagem a uma criança da comunidade com Síndrome de Down, falecida em setembro de 1992, simbolizando o compromisso da instituição com o respeito, a inclusão e a valorização da pessoa com deficiência.

     Após cerca de dez anos de funcionamento nas dependências da paróquia, a APAE passou a atender em sua sede própria, localizada na Rua Monte Castelo, nº 86, Centro, Pratinha-MG, oferecendo um espaço planejado e adaptado para melhor acolher seus usuários. Ao longo de sua trajetória, a Escola "Valéria Cristina" foi devidamente registrada e autorizada pelos órgãos competentes do Sistema Estadual de Ensino, consolidando sua atuação na oferta da Educação Especial e, posteriormente, da Educação de Jovens e Adultos (EJA).

     Durante muitos anos, a Escola desempenhou um importante papel na educação especializada do município, atendendo estudantes com deficiência intelectual, deficiência múltipla e síndromes associadas, sempre pautada na promoção da aprendizagem, do desenvolvimento e do exercício da cidadania.

   Atualmente, as atividades da Escola "Valéria Cristina" encontram-se paralisadas. Entretanto, a APAE de Pratinha continua cumprindo sua missão institucional por meio de ações integradas nas áreas da Assistência Social, Educação e Saúde, garantindo atendimento especializado às pessoas com deficiência e apoio às suas famílias.

    Somando os serviços desenvolvidos nessas três áreas, a instituição atende mais de 55 pessoas, oferecendo acompanhamento multiprofissional, orientação às famílias, atividades socioeducativas, atendimentos especializados e ações voltadas ao desenvolvimento da autonomia, da inclusão social e da melhoria da qualidade de vida.

    Entre os principais serviços ofertados destaca-se o Centro-Dia "Construindo Sonhos", vinculado à Proteção Social Especial de Média Complexidade, que atende mais de 30 usuários. O serviço é destinado às pessoas com deficiência intelectual e múltipla que necessitam de apoios contínuos para o desenvolvimento das atividades da vida diária, fortalecimento dos vínculos familiares e comunitários e ampliação da participação social.

  As atividades desenvolvidas no Centro-Dia são organizadas para proporcionar experiências de convivência, cultura, esporte, lazer, arte, desenvolvimento de habilidades, autonomia e independência, favorecendo a construção de projetos de vida e o exercício pleno da cidadania. Além disso, o serviço busca fortalecer os vínculos familiares, prevenir situações de isolamento social e promover maior participação dos usuários na comunidade.

      A APAE também desenvolve ações voltadas à orientação das famílias, à garantia de direitos, ao acompanhamento interdisciplinar e à articulação com a rede pública de serviços, contribuindo para a inclusão das pessoas com deficiência nos diversos espaços da sociedade. Seu trabalho também promove a conscientização da comunidade, combatendo preconceitos e fortalecendo uma cultura de respeito às diferenças, à diversidade e à dignidade humana.

     Ao longo de mais de 30 anos de história, a APAE de Pratinha-MG consolidou-se como uma instituição de referência no atendimento às pessoas com deficiência no município. Sua trajetória é marcada pelo compromisso de colaboradores, voluntários, parceiros, famílias e da comunidade, que, unidos, continuam fortalecendo a missão de promover inclusão, defender direitos e criar oportunidades para que cada pessoa atendida possa desenvolver seu potencial e exercer plenamente sua cidadania.

     Mais do que uma instituição, a APAE de Pratinha-MG é um espaço de acolhimento, respeito, desenvolvimento e esperança, trabalhando diariamente para construir uma sociedade mais justa, acessível e verdadeiramente inclusiva.

"A inclusão não é um favor. É um direito de toda pessoa e um dever de toda a sociedade." 

                                                                                                                     Eduardo Barbosa